大阪市のすぐ南にある堺は、古くから貿易で賑わった都市。中世から近世にかけては、日本有数の貿易港に発展しました。
現代の堺には、昔の繁栄を支えた港が残ります。それが、今回ご紹介する堺旧港です。
中世日本の国際貿易港
中世の堺の港は、外国からの貿易船が数多く来航する、当時の日本を代表する国際貿易港。
室町時代には日明貿易（中国）、戦国時代には南蛮貿易（ポルトガル、スペイン）の拠点となりました。
江戸時代以降、港の賑わいは衰えるものの、それでも改修を受けながら近代まで使われました。
戦後には「堺旧港」として周辺整備が行われ、現在は、散歩や釣りを気軽に楽しむことができる、人々の憩いの場となっています。
堺旧港の見どころ
現在の堺旧港は、大阪湾の奥にさらに深く入り込んだ「小さな湾」のような形をしています。
港内と外の海とをつなぐのは、１本の細い運河のみ。外と隔てられた港の中は、波もなく大変穏やかです。
港の周囲には遊歩道も整備されています。
キラキラ光る水面を眺めながら港内ひとめぐり。海風を感じながらの快適なシーサイドウォークを楽しめます。
堺旧港の主な見どころは二つ。旧堺燈台と龍女神像です。
旧堺燈台
旧堺燈台は、港内と海をつなぐ運河の先端、港の入口に立つ白い灯台。
明治時代初期の１８７７年、堺港の改修の際に建てられた近代的な灯台です。
また、木造の洋式灯台としては日本最古。国の史跡に指定されています。
建てられてから約１００年、昭和の中頃まで灯がともされていたこの灯台。
使われなくなった今も、青い海によく映えるその美しい姿は、堺のシンボルとして親しまれています。
龍女神像
堺旧港の中央、港内を見渡すように立つ、大きな龍女神像。
この像は、実は二代目です。
その昔、近くの大浜公園に水族館があり、そこに初代の龍女神像がありました。しかし、１９７４年に水族館が閉園した際に、この像も撤去されてしまいました。
その後、堺の市制１１０周年を記念して復元されたのが、この二代目・龍女神像です。
堺旧港の真ん中に立つ龍女神像、その真下に行くことも可能です。
港の周りをぐるりとめぐって西側に行くと、港内に突き出た小さな緑地があります。この緑地の突端に女神さまが立っています。
堺旧港の基本情報
住所：大阪府堺市堺区北波止町15
アクセス：（南海本線）堺駅から徒歩5分
備考：入場自由
ホームページ：堺旧港周辺地区（堺市ホームページ） 旧堺燈台（堺市ホームページ）
