奈良・平城宮跡の西のエリアは、昔から西ノ京と呼ばれています。
今回ご紹介する薬師寺は、近隣の唐招提寺と並ぶ、古くから知られる西ノ京の名所。
また、現在は、興福寺と並ぶ法相宗の大本山です。
天武天皇勅願寺、南都七大寺の１つ
薬師寺は、飛鳥時代白鳳期、天武天皇により皇后（後の持統天皇）の病気平癒を祈願して創建された、勅願寺です。
寺名が示す通り、病気や苦しみを癒やす薬師如来を祀ります。
平城遷都の際に、平城宮の西の現在地へ移転し、境内に金堂、講堂、東西の塔など大規模な伽藍を構えました。
東大寺、興福寺などとともに、南都七大寺の１つにも数えられました。
しかし、平安時代以降の天災や兵乱などで、昔の伽藍の多くを焼失しました。
現在、奈良時代の建築物としては、唯一、東塔のみが残されています。
一方で、薬師寺では、戦後の昭和期から大規模な伽藍の再建が開始されました。
東塔の周囲に、金堂、大講堂、西塔などが建てられ、白鳳伽藍（はくほうがらん）と呼ばれる大伽藍が完成しています。
朱色で統一された白鳳伽藍
現在の薬師寺の中心は白鳳伽藍。
中門の左右から続く回廊が、金堂、東塔、西塔をぐるりと取り囲む伽藍構成です。
近代に再建された建物が朱色で統一された、美しい伽藍です。
金堂
白鳳伽藍の中心的な仏堂、１９７６年の再建です。
お堂はまだ新しい建物ですが、その中には大変古い仏像が安置されています。
薬師寺本尊の薬師如来像と、脇侍の日光菩薩像・月光菩薩像、いわゆる薬師三尊像。薬師寺創建の白鳳期の仏像で、３体とも国宝指定です。
東塔と西塔
金堂の左右両側に同じ形の２つの塔が立ちます
金堂に向かって右手には東塔。平城京移転時の奈良時代の建立で、薬師寺の中で最古の建築物。国宝指定。
三重の塔ですが、各層屋根の下に裳階（もこし）と呼ばれる庇（ひさし）がついているため、六重の塔にも見えます。
東塔と反対側、金堂に向かって左手には西塔。こちらは１９８１年の再建。
鮮やかな朱色の塔ではありますが、塔の基本的なデザインは東塔と同じです。
大講堂
大講堂は、金堂の背後に立つ大きなお堂。薬師寺で最大の大きさを誇ります。２００３年の再建です。
大きな堂内には巨大な仏像が安置されています。弥勒如来の坐像で、両側の２体の脇侍と合わせて弥勒三尊像と呼ばれています。
東院堂
東院堂は近年再建の建物ではなく、鎌倉時代の建築物です。国宝指定。
堂内の本尊は聖観音菩薩。薬師三尊と同じく白鳳期の仏像で、こちらも国宝指定。
なお、東院堂は、東塔の東、回廊の外にあります。見落としやすいのでご注意ください。
食堂
食堂（じきどう）は、元々はお寺のお坊さんが食事をするためのお堂です。２０１７年に再建。
堂内中央には、色彩鮮やかな阿弥陀三尊の絵が置かれ、周囲の壁には、中国からの仏教伝来の様子が一面に描かれています。
薬師寺のもう１つの伽藍、玄奘三蔵院伽藍
薬師寺には、白鳳伽藍の他に、もう１つ伽藍があります。
薬師寺の北側の境内に立つ、玄奘三蔵院伽藍です。
玄奘三蔵（げんじょうさんぞう）とは、西遊記で知られる三蔵法師のことで、法相宗とのゆかりも深い人物。
その三蔵法師の遺骨が、伽藍中央に立つ八角円堂・玄奘塔に納められています。また、八角円堂の奥には、平山郁夫の渾身作「大唐西域壁画」があります。
薬師寺の基本情報
住所：奈良市西ノ京町457
拝観時間：9:00～17:00（受付は16:30まで）
拝観料：大人1000円 中高生600円 小学生200円
アクセス：近鉄西ノ京駅より徒歩すぐ
駐車場：有
ホームページ：法相宗大本山 薬師寺
