奈良のお寺というと、東大寺や興福寺など、東の大寺院を思い浮かべる方が多いですが、平城宮跡の西側にも創建の古いお寺が残ります。
西のお寺としては西大寺が有名ですが、その西大寺の南に、もう１つ、歴史あるお寺があるのをご存じでしょうか。
それが、奈良時代の名僧・行基（ぎょうき）とのゆかりの深い古刹、喜光寺（きこうじ）。
行基と「試みの大仏殿」
喜光寺は、奈良時代の７２１年、行基による創建と伝わります。
行基は、聖武天皇に請われ、東大寺の建立に尽力した僧侶です。
近鉄奈良駅前、通称「行基広場」に立っているお坊さん、あれが行基さんです。
また、伝承によれば、行基は、東大寺大仏殿の造営に際して、まず、小さなお堂をひな形として建てて参考にしたとか。
その大仏殿のひな形となったのが、ここ喜光寺の本堂だそうです。
この話から、喜光寺本堂には「試みの大仏殿」という別名がついています。
なお、行基は、７４９年、東大寺大仏の開眼を待たずして亡くなりました。
その入滅の地とされているのもこの喜光寺。なにかと行基とのゆかりの深いお寺です。
喜光寺の境内見どころ
創建以来、何度も伽藍焼失の憂き目にあってきた喜光寺、さすがに創建時の建物はありません。
現在の境内に残る伽藍は、中世以降に再建されたものです。
南大門
遠くからでもよく見える大きな朱色の南大門。喜光寺の正門です。
戦国時代に焼失した後、数百年間も正門がない状態が続きましたが、２０１０年にようやく再建されました。
神社ではよく見かけますが、お寺では少々珍しい、三間一戸の楼門形式の門。
門の入口左右には仁王さま。いかつい顔で参拝者を迎えてくれます。
本堂
南大門をくぐった先、正面に立つ大きなお堂が、喜光寺の本堂。
寄棟造り、正面五間・奥行四間・高さ１７ｍの豪壮な大建築です。
なお、二層（二階建て）のお堂にも見えますが、実は単層。下の屋根のように見えるのは、裳階（もこし）と呼ばれる「ひさし」です。
この本堂は室町時代の再建。国重要文化財に指定されています。
また、先ほどもお話ししましたが、「試みの大仏殿」とも呼ばれるこの本堂。
もちろん、今の東大寺大仏殿も喜光寺本堂も、創建当初のものではありません。
それでも、下の写真のように並べて見比べてみれば、結構似ている感じがしませんか？
この本堂には、喜光寺ご本尊の阿弥陀如来坐像が安置されています。
左右に、観音菩薩・勢至菩薩の二菩薩を脇侍として従えた、阿弥陀三尊の形式で祀られています。
その中でも特に、中尊の阿弥陀如来は、平安時代後期の作で、国重要文化財に指定されています。
左右脇侍の頭の上には、雲中供養菩薩が浮かんでいます。雲にのって楽器を奏でる、色鮮やかで美しい菩薩さまです。
弁天堂
大きな本堂の背後には、池に浮かぶ小さな祠のようなお堂があります。これは弁天堂。
鎌倉時代、西大寺を再興した叡尊上人が、鎌倉・江ノ島の弁財天を勧請して建てたと伝わる、由緒ある弁天さま。
堂内奥に置かれた厨子には、蛇のような姿をした宇賀神像が納められています。
なお、普段は厨子の扉は閉じられていますが、お正月など期間限定で開扉されます。
石仏たち
最後に、境内の西側にずらりと並ぶ石仏たちをご紹介。
同じような大きさの石仏ですが、よく見るとそれぞれ姿形が違います。
お地蔵さまが多そうですが、観音さま、阿弥陀さま、お不動さんの姿もあります。
どんな仏さまがいらっしゃるのか、近づいて眺めてみましょう。姿形だけで、仏さまの種類がおわかりになるでしょうか。
喜光寺の基本情報
住所：奈良市菅原町５０８
拝観時間：午前９時～午後４時
拝観料：大人５００円 小中生３００円
アクセス：
（近鉄橿原線）尼ヶ辻駅から徒歩１０分
（近鉄奈良線）大和西大寺駅から徒歩２０分
駐車場：有（南大門前に１５台）
ホームページ：喜光寺
