のどかな景色が広がる、奈良・斑鳩（いかるが）の里。
斑鳩といえば法隆寺が有名ですが、その他にも、年代の古いお寺が数多く点在しています。
その１つが、紅葉の名所・竜田川の東に立つ、吉田寺（きちでんじ）。
「ぽっくり寺」という変わった別名を持つ古刹です。
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ぽっくり往生のお寺
吉田寺の創建は、平安時代中期の９８７年、開基は恵心僧都源信と伝わります。
恵心僧都は、「浄土教の祖」とも呼ばれる、平安時代の名僧。
浄土宗のお寺である吉田寺には、今も恵心僧都の教えが受け継がれています。
さて、吉田寺には、昔から安楽往生（ぽっくり往生）の言い伝えがあります。
このお寺で仏さまにお祈りすると、下半身の世話をかけずに安らかに往生できるとか。
そこで付いた名前が「ぽっくり寺」、ご年配の参拝者も多いお寺です。
また、吉田寺では、毎年９月１日に、放生会（ほうじょうえ）が行われます。
仏教の不殺生戒に基づく法要で、多くの白鳩が境内で一斉に放たれる、なかなか盛大な行事。
「鳩逃がし法要」とも呼ばれています。
吉田寺の境内見どころ
お寺の入口には、山号「清水山」が掲げられた、こぢんまりとした山門。
その先には、木々に囲まれた静かな境内が広がります。
境内にはいくつかの建物がありますが、その中心は本堂と多宝塔です。
本堂＆阿弥陀如来
本堂は、入母屋造・本瓦葺き、正面幅五間の重量感のある和様のお堂。
拝観受付も兼ねています。
広い本堂の中、一番奥には祀られているのが、吉田寺本尊の阿弥陀如来坐像です。
この阿弥陀如来は像高２．２６ｍ、一般に「丈六仏」と呼ばれる大きな仏像です。
平安時代後期の作で、国重要文化財に指定されています。
また、本堂では御朱印帳づくりの体験ができます。
自分だけの「オリジナル御朱印帳」を作ることができますよ。
（要予約・詳細は吉田寺ホームページをご覧ください）
多宝塔
本堂の右横には立つのは、二層屋根の多宝塔。
下層は方形、上層は円形の塔。
真言や天台のお寺ではおなじみの仏塔ですが、浄土宗のお寺では珍しいですね。
方三間の一般的な多宝塔で、高さは１２ｍです。
この多宝塔は、室町時代中期の１４６３年の建立。
国需要文化財に指定されています。
塔内には大日如来が安置されています。
普段は扉が閉じられていますが、放生会の時期など期間限定で開扉されます。
吉田寺の基本情報
住所：奈良県生駒郡斑鳩町小吉田１丁目１－２３
電話番号：0745-74-2651
参拝時間：午前９時～午後４時
参拝料：３００円（境内のみ参拝の場合も必要）
アクセス：
（ＪＲ）法隆寺駅から徒歩２０分
（ＪＲ・近鉄）王寺駅からバス利用、「龍田神社前」下車徒歩５分
駐車場：有
ホームページ：清水山 吉田寺
