奈良の東大寺は、奈良時代、聖武天皇により建立された歴史あるお寺。
古い建築物や貴重な仏像など数多くの文化財が残されています。
とはいうものの、東大寺といえばやはり「大仏」。ということで、今回は、東大寺大仏殿にスポットを当ててご紹介します。
世界最大級の木造建築
大仏殿は、東大寺本尊である大仏を安置する木造のお堂。大仏殿という名は通称で、正式名は「東大寺金堂」といいます。
創建以来の長い歴史の中で、大仏殿は、過去に二度、戦乱で焼失しています。
現在の大仏殿は、江戸中期に再建された三代目で、国宝に指定されています。
さて、巨大な大仏さまをすっぽりと丸ごと覆っている大仏殿、その大きさは他のお寺の仏堂とは桁違い。
正面幅５７．５ｍ、奥行５０．５ｍ、棟までの高さ４９ｍ。近代以前に建てられた伝統的な木造建築としては、世界最大です。
外からは二階建てのようにも見えますが、実は平屋建てです。
下の屋根のように見えるのは、裳階（もこし）と呼ばれる庇（ひさし）です。
また、正面中央、唐破風の下には「観相窓」という名の窓があります。この観相窓は、ちょうど、大仏さまのお顔の正面位置に開けられています。
観相窓は、毎年大晦日～元旦にのみ開放されます。この時期に限り、大仏殿の外から窓を通して、中の大仏さまのお顔を拝むことができます。
八角燈籠
大仏殿の正面には、ポツンと金属製の燈籠が立っています。金銅八角燈籠と呼ばれています。
背後の巨大な大仏殿に圧倒されて見過ごされやすいのですが、この燈籠も実は国宝。
大仏殿に入る前によく眺めてみましょう。
部分的に修理されてはおりますが、奈良時代創建時のものとされます。
側面４枚の羽目板には、それぞれ楽器を奏でる菩薩の姿。４枚のうちの２枚は、創建当初から残る「オリジナル」です。
大仏殿内の仏像
外から大仏殿の大きさを十分堪能したら、中に入りましょう。
堂内入って正面には大仏さま。また、大仏の他にも、堂内には巨大仏像がいくつも並びます。
では、大仏殿内の主な仏像をご紹介していきましょう。
東大寺大仏（盧舎那仏）
東大寺のご本尊、通称「奈良の大仏」。正式には盧舎那仏（るしゃなぶつ）という仏さまです。
（盧舎那仏などの仏（如来）については、「寺院について（仏像編その１）」で詳しくご紹介しています）
台座の上にお座りになった大仏さま、いわゆる坐像です。
像高は約１５ｍ。銅製で、表面に金メッキが施された金銅仏。国宝に指定されています。
この奈良の大仏は、鋳造（ちゅうぞう）と呼ばれる方法で作られています。
砂で作った型の間に、高温にして溶かした銅を流し込んで成形する工法です。
しかし１５ｍもの巨大仏、建立にこぎ着けるまで、苦難の連続であったことでしょう。
使用する材料は膨大な量で、銅だけでも５００トン。今と違って重機などない奈良時代、採掘から運搬まですべて人力で行わないといけません。
また、大量の銅を高温に加熱し、さらに、溶けた銅を固まる前に流し込むのもまた大変。鋳造作業だけで丸二年かかったそうですよ。
なお、この大仏も、大仏殿と同様、戦乱による焼失の憂き目に遭っています。
現在の大仏さまの大部分は、鎌倉時代と江戸時代に作られたもの。
ただし、台座など一部に、奈良時代の建立当時に作られた部分が残されています。
大仏の脇侍
左右には、大仏ほどではないものの大きな仏像が二体。
いわゆる脇侍（わきじ）と呼ばれるもので、ともに菩薩の坐像です。
大仏に向かって右は如意輪観音菩薩（にょいりんかんのんぼさつ）、左は、虚空蔵菩薩（こくうぞうぼさつ）。
木造の仏像で、江戸時代中期の大仏殿再建の際に作られました。二体とも国重要文化財に指定されています。
廣目天と多聞天
さらに、大仏殿の奥にも、二体のいかつい巨大仏像が立っています。
それは、廣目天と多聞天。
一般には、増長天と持国天とともに「四天王」と呼ばれる、仏教における神さま（天部）です。
大仏殿内の北西隅、筆と巻物を持って立つのは、西方を守護する廣目天。
一方、北東の隅には、北方を守護する多聞天が仁王立ち。
廣目天と多聞天も、江戸時代の再建時に作られました。
なお、四天王の残り二天、増長天と持国天の像がないのは、制作が途中で中断されて未完成に終わったため。
未完に終わった二天は、頭部だけが大仏殿内に残されています。
大仏殿のパワースポット「柱くぐり」
大仏殿で、もう１つご紹介しておきたいのが、多聞天のすぐそばに立つ柱。
ここは、昔からよく知られる大仏殿内の「パワースポット」です。
この柱の根元には、子供なら抜けられそうな、小さな四角い穴が空いています。
穴の大きさは、実は、大仏さまの鼻の穴と同じ大きさ。この穴をくぐることを「柱くぐり」と呼びます。
無事くぐり抜けることができれば、その年、よいことがあると言われます。
大人にはちょっと小さめの穴ですが、自信がある方は挑戦してみてはいかがでしょう。
東大寺大仏殿の基本情報
住所：奈良県奈良市雑司町406-1
大仏殿拝観時間：
（４月～１０月）午前７時半～午後５時半
（１１月～３月）午前８時～午後５時
大仏殿拝観料：大人・高中生８００円 小学生４００円
定休日：無休
アクセス：
（近鉄）奈良駅から徒歩２０分
（バス利用）ＪＲ奈良駅・近鉄奈良駅から市内循環バス、「大仏殿春日大社前」下車徒歩５分
駐車場：無（近隣駐車場を利用）
ホームページ：華厳宗大本山 東大寺
