興福寺|塀のない開放的な境内に、古都のシンボル五重塔(奈良名所巡り)

興福寺・東金堂と五重塔 寺院(奈良)

今回ご紹介するのは、奈良の興福寺。

近隣の東大寺などとともに、奈良を代表するお寺の1つです。

名族・藤原氏ゆかりのお寺で、南都七大寺の1つにも数えられました。

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藤原氏ゆかりのお寺

興福寺の前身は、天智天皇の時代に、現在の京都山科の地に建てられた山階寺(やましなでら)。藤原(中臣)鎌足夫人が、夫の病気平癒を祈って建立したお寺です。

その後、お寺は藤原京へ移り、さらに、710年の平城京遷都に従って現在地に移転。鎌足の息子・藤原不比等により興福寺と名付けられました。

古代~中世にかけて、朝廷で絶大な権勢を誇った藤原氏。

その藤原氏の氏寺とされた興福寺、同じく藤原氏とのゆかりの深い春日大社とともに、手厚く保護され栄えました。

興福寺・東金堂と五重塔

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門も塀もない、開放的な境内

現在の興福寺は、緑あふれる奈良公園に接しています。

また、これほどの大きなお寺には珍しく、境内やその周囲に門や土塀などがほとんどありません。開放感あふれる空間です。

奈良公園の鹿たちも気軽に境内にやってきて、観光客と戯れる姿もよく目にします。

開放的な興福寺境内

現在の興福寺境内に塀がない理由の1つは、今の奈良公園の大部分が、興福寺の旧境内であったため。

繁栄を極めた当時の興福寺は、今とは比べものにならないほど広い寺領を保有していました。

しかし、明治の神仏分離令を発端に、日本全国で、廃仏毀釈(はいぶつきしゃく)の嵐が吹き荒れると、興福寺も大打撃を受けました。

寺領は没収、建物は壊され、五重塔や古い仏像も売りに出される始末。そのときに失った境内地の一部が、今の奈良公園です。

現在も奈良公園内には、旧興福寺の境内であった時代の土塀が、半ば崩れながらも残されています。

興福寺旧境内(現・奈良公園)の土塀

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興福寺の境内見どころ

かなり境内を縮小したとはいえ、それでもかなりの広さを誇る興福寺の境内、古い建築物や仏像などの文化財が数多く残されています。

その中でも特に注目のスポットをご紹介します。

なお、興福寺の境内は拝観自由(入場無料)。また、境内の中金堂・東金堂・国宝館の内部は、一般公開されています(内部拝観は有料)。

中金堂

古代の興福寺には、中金堂・東金堂・西金堂の3つの金堂がありました。

中心となるのは中金堂ですが、江戸時代中期に失われてから300年近くも、中金堂のない状態が続いていました。

しかし、2018年(平成30年)、新たな中金堂が落慶。この中金堂には、他のお堂から移された多くの仏像が安置されています。

堂内中央には、興福寺本尊の釈迦如来坐像。その左右には、薬王菩薩と薬上菩薩の立像。ともに3.5mを超える大きな像です。

また、以前は、南円堂に置かれていた四天王像も中金堂に移されました。

興福寺中金堂

東金堂

昔の三金堂のうち、唯一、残されていたのが東金堂。室町時代中期の1415年の再建で、国宝に指定されています。

東金堂の堂内にも、薬師三尊像や四天王像など貴重な仏像が安置されています。これらはすべて国宝あるいは国の重要文化財に指定されています。

興福寺東金堂

五重塔

東金堂の隣には、五重塔が立っています。

奈良公園内はもちろん、若草山など周辺各地からも見えるこの塔は、東大寺大仏殿と並ぶ、古都奈良のシンボルです。

現在の五重塔は、室町時代中期、1426年の再建。国宝指定。

また、この五重塔の高さは約50m。木造の古塔としては、京都・東寺の五重塔に次いで二番目に高い塔です。

(注)現在五重塔の保存修理工事が行われており、外から見ることはできません。

興福寺五重塔

北円堂

境内の北西に立つ北円堂。「円」とは言うものの、実際には八角形の形をした「八角円堂」です。

元は藤原不比等の一周忌に建てられたお堂。ただし、現在のものは鎌倉時代初期の再建です。国宝指定。

興福寺北円堂

三重塔

興福寺の境内には、五重塔だけでなく、三重塔も残ります。

五重塔よりも古く、鎌倉時代前期の建築物です。国宝指定。

上の北円堂とともに、現在、興福寺に残る建物の中で最も古い部類に入ります。

五重塔よりも小ぶりではありますが、塔の高さと屋根の大きさとがうまく調和した、美しい塔です。

興福寺三重塔

南円堂

境内の南西にある南円堂は、北円堂と同じく八角円堂。

ただし、現在の南円堂は、北円堂よりは年代は新しく、江戸時代中期、1741年の再建。国の重要文化財指定。

堂内には不空羂索観音坐像や四天王像などを安置、西国三十三所観音霊場の第九番札所でもあります。

また、このお堂の周囲の藤は、藤原氏を象徴する花。ここの藤は、南都八景の1つにも選ばれています。

興福寺南円堂

国宝館

国宝館は、興福寺の寺宝を展示する宝物館です。

仏像を中心に、国宝や国の重要文化財に指定されている貴重な文化財を多数展示。

3つのお顔に6本の腕(三面六臂)、しかし、少年のような優しい顔立ちが人気の阿修羅像も、ここで見ることができます。

興福寺国宝館

猿沢池と興福寺

五重塔をはじめとする、古い建築が残る興福寺。

境内を巡るだけでなく、少し離れた位置から眺めるのもなかなかよいものです。

おすすめは、興福寺境内の南側に広がる猿沢池(さるさわいけ)。南側から池越しに眺める五重塔は、奈良を象徴する風景の1つです。

天気のよい日には、池の中島で多くの亀がのんびりと甲羅干し。興福寺や奈良公園の散策で疲れたときの休憩にも、ちょうどよい場所です。

猿沢池から興福寺を望む

興福寺の基本情報

住所:奈良県奈良市登大路町48番地

拝観時間:9:00~17:00(年中無休)

拝観料:中金堂・東金堂・国宝館は常時公開
(中金堂)大人500円 中高生300円 小学生200円
(東金堂)大人500円 中高生300円 小学生200円
(国宝館)大人900円 中高生800円 小学生500円

(3カ所共通券)大人1600円 中高生1100円 小学生600円

アクセス:近鉄奈良駅より徒歩5分

駐車場:有

ホームページ:法相宗大本山 興福寺

興福寺地図