今回ご紹介するのは、奈良の興福寺（こうふくじ）。
近隣の東大寺などとともに、奈良を代表するお寺の１つです。
名族・藤原氏ゆかりのお寺で、南都七大寺の１つ。
緑豊かな奈良公園に囲まれた、塀や門のない開放的な境内。
そこには、古都奈良のシンボル・五重塔をはじめ、古建築や仏像など、貴重な文化財が数多く残ります。
平成３０年には、新・中金堂の落慶でも話題になりました。
興福寺は、世界遺産「古都奈良の文化財」にも登録されています。
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藤原氏ゆかりのお寺
興福寺の前身は、天智天皇の時代に、現在の京都山科の地に建てられた山階寺（やましなでら）。
藤原（中臣）鎌足夫人が、夫の病気平癒を祈って建立したお寺です。
その後、お寺は藤原京へ移り、さらに、７１０年の平城京遷都に従って現在地に移転。
鎌足の息子・藤原不比等により興福寺と名付けられました。
奈良時代～中世にかけて、朝廷で絶大な権勢を誇った藤原氏。
その藤原氏の氏寺とされた興福寺、同じく藤原氏とのゆかりの深い春日大社とともに、手厚く保護され栄えました。
門も塀もなし！開放的な境内
緑あふれる奈良公園に接する、現在の興福寺。
また、これほどの大きなお寺には珍しく、境内の周りには門や土塀などがほとんどありません。
開放感あふれる空間です。
周辺の鹿たちも気軽にやってきて、観光客と戯れる姿もよく目にします。
現在の興福寺境内に塀がない理由の１つは、今の奈良公園の大部分が、興福寺の旧境内であったため。
繁栄を極めた当時の興福寺は、今とは比べものにならないほど広い寺領を保有していました。
なので、現在の境内地だけを塀で取り囲む必要性もありませんでした。
しかし、明治の神仏分離令を発端に、日本全国で、廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）の嵐が吹き荒れると、興福寺も大打撃を受けました。
寺領は没収、建物は壊され、古くから伝わる仏像も売りに出される始末。
そのときに失った境内地の一部が、今の奈良公園です。
現在も奈良公園内には、旧興福寺境内時代の土塀が、半ば崩れながらも残されています。
興福寺の境内見どころ
昔と比べれば規模はかなり縮小したものの、それでも、興福寺には、古い建物や仏像がまだかなり残されています。
国宝や国の重要文化財に指定されている文化財も数多く。
見どころの多い興福寺境内、その中でも特に押さえておきたいスポットをご紹介します。
なお、興福寺の境内は拝観自由（入場無料）。
また、境内の中金堂・東金堂・国宝館は、常時、一般公開されています（拝観は有料）。
中金堂
古代の興福寺には、中金堂・東金堂・西金堂の３つの金堂がありました。
中心となるのは中金堂ですが、江戸時代中期に失われてから３００年近くも、中金堂のない状態が続いていました。
しかし、２０１８年（平成３０年）、ついに中金堂が再建。
新しい中金堂には、他のお堂から移されたさまざまな仏像が安置されています。
堂内中央には、興福寺本尊の釈迦如来座像。
その左右には、薬王菩薩と薬上菩薩の立像。ともに３．５ｍを超える大きな像です。
また、元は南円堂に置かれていた四天王像（国宝指定）も中金堂に移されました。
東金堂
三金堂のうち、唯一、古建築として残るのがこの東金堂。
室町時代中期の１４１５年の再建で、国宝に指定されています。
東金堂では、薬師三尊像や四天王像など、堂内に並ぶ仏像群も見どころ。
すべて国宝あるいは国重要文化財に指定されています。
五重塔
東金堂の隣には、五重塔が立っています。
奈良公園内はもちろん、若草山など周辺各地からも見えるこの塔は、東大寺大仏殿と並ぶ、古都奈良のシンボル。
現在の五重塔は、室町時代中期、１４２６年の再建、国宝に指定されています。
また、その高さは約５０ｍ。
木造の古塔としては、京都・東寺の五重塔に次いで二番目に高い塔です。
北円堂
境内の北西に立つ北円堂。
「円」とは言うものの、実際には八角形の形をした「八角円堂」です。
元は藤原不比等の一周忌に建てられたお堂。
ただし、現在のものは鎌倉時代初期の再建です。
この北円堂は、国宝に指定されています。
三重塔
興福寺には、五重塔の他に三重塔も残ります。
五重塔よりも古く、鎌倉時代前期の建築物。
上の北円堂とともに、現在、興福寺に残る建物の中で最古の部類に入ります。
この三重塔も国宝に指定されています。
五重塔よりも小ぶりではありますが、塔の高さと屋根の大きさとがうまく調和した、美しい塔です。
南円堂
境内の南西にある南円堂は、北円堂と同じく八角円堂。
ただし、現在の南円堂は、北円堂よりは年代は新しく、江戸時代中期、１７４１年の再建。
国重要文化財の指定を受けています。
西国三十三所の第九番札所としても知られる南円堂。
巡礼で訪れる人が絶えません。
また、お堂の周囲の藤は、藤原氏を象徴する花。
ここの藤は、南都八景の１つにも選ばれています。
国宝館
国宝館は、興福寺の寺宝を展示する宝物館です。
その名に恥じず、仏像を中心に、国宝・国重要文化財に指定されている貴重な文化財を多数展示。
３つのお顔に６本の腕（三面六臂）、しかし、少年のような優しい顔立ちが人気の「阿修羅像」も、ここで拝むことができます。
興福寺のおすすめビュースポット
五重塔や三重塔をはじめ、古建築が残る興福寺。
境内を巡るのもよいのですが、少し離れた位置から眺めるのもなかなかよいものです。
一番のビュースポットは、興福寺境内の南側に広がる猿沢池（さるさわいけ）。
南側から池越しに眺める五重塔は、奈良を象徴する風景の１つです。
天気のよい日には、池の中島で多くの亀がのんびりと甲羅干し。
興福寺や奈良公園の散策で疲れたときの休憩にも、ちょうどよい場所です。
興福寺の基本情報
住所：奈良県奈良市登大路町４８番地
電話番号：0742-22-7755（本坊寺務所）
拝観時間：午前９時～午後５時（年中無休）
拝観料：中金堂・東金堂・国宝館は常時公開
（中金堂）大人・大学生５００円 中高生３００円 小学生１００円
（東金堂）大人・大学生３００円 中高生２００円 小学生１００円
（国宝館）大人・大学生７００円 中高生６００円 小学生３００円
東金堂と国宝館は共通券あり（大人９００円）
アクセス：近鉄奈良駅より徒歩５分
駐車場：有（普通車４６台・駐車料金１０００円）
ホームページ：法相宗大本山 興福寺
