前回まで、神社で祀られる神さま（祭神編その１、祭神編その２）について、いろいろお話ししてきました。
今回は、それに続く神社編の第３回。神社の境内に立つさまざまな建物（社殿）についてご紹介します。
厳かな雰囲気漂う神社の境内は、神さまがおわす「神域」。
俗界から護るため、また、人々が神さまを崇拝するため、境内にはさまざまな建造物があります。
鳥居
神社の入口に立つ鳥居。
神さまがおわす神域と人間が暮らす俗界との境界を示す「門」のような役目を果たします。
また、鳥居は神社のシンボル。大きな鳥居が立つ神社も少なくありません。
京都・平安神宮の朱色の大鳥居などが有名です。
また、昔の鳥居には木でできたものが多いですが、石で作られた鳥居も時折見かけます。
朱色に塗られた鳥居と比べて、やや地味な印象がある石の鳥居。
しかし、焼失や劣化に強いのが、石鳥居の大きな利点です。
京都の八坂神社をはじめ、日本各地に年代の古い石鳥居が残されています。
手水舎
鳥居をくぐった先は神聖な境内。
ご本殿の神さまに参拝する前に、俗界での穢れ（けがれ）を落とさなくてはなりません。
そのための場所が、手水舎（てみずしゃ、ちょうずしゃ）です。
たいていの神社では、参道の脇に置かれている手水舎。まずここで手を清めてから、本殿へ向かいましょう。
なお、手水舎での清めの作法については、次回の「参拝作法」でご説明します。
本殿
神さまは、何らかの「もの」に宿った状態で存在するとされています。
この神さまが宿ったものが「ご神体」。そして、ご神体が置かれる建物が、参道の先に鎮座する本殿です。
つまり、本殿は神さまのおわす場所、神社の中で最も重要な建物です。
なお、多くの神社では、一般の人は本殿に入ることができず、ご神体を見ることも許されません。
ここが、美術工芸品として公開されることも多いお寺の仏像との、大きな違いです。
神が宿るご神体（依り代）は、神社によって異なります。
ご神体に多いのは鏡や剣ですが、創建の古い神社の中には、木や岩、滝などの自然物をご神体としているところもあります。
さらに、本殿がない神社もあります。
例えば、奈良の大神神社（おおみわじんじゃ）は、背後の山（三輪山）そのものがご神体。そのため境内に本殿はなく、ご神体の山の前に拝殿があります。
拝殿
多くの神社では、本殿の前に拝殿があります。祭祀・拝礼を行うための建物です。
拝殿の前には賽銭箱や鈴があり、ここから、奥の本殿に参拝します。
拝殿は本殿よりも大きい場合が多いです。そのため、正面からは、本殿は拝殿の後に隠れて見えないこともよくあります。
また、一般的な神社では、奥の本殿と手前の拝殿は別の建物となっています。
ただし、東照宮の権現造（ごんげんづくり）や八坂神社の祇園造（ぎおんづくり）のように、本殿と拝殿が一体化されたものもあります。
また、どこの神社でも拝殿があるわけではありません。小さな神社では本殿しかないことも多いです。
摂社・末社
大きな神社では、本殿（本社）の他に、境内に小さな社が置かれていることがあります。
この社は、摂社、または、末社と呼ばれます。
本社に従属する社ではありますが、祀られている神さまが異なる、小さくはあっても別の神社です。
摂社・末社の神さまは、本社の祭神と関連する神さまであることも多いのですが、全く無関係であることもあります。
ある神社が近くの別の神社に合併され、合併先の摂社・末社となった場合が典型的な例です。
以上、神社の社殿について簡単にお話ししました。
普段何気なく参拝されている方も、それぞれの社殿の目的を知れば、神社の参拝がさらに楽しいものとなるかもしれませんね。
次回は、神社編の最終回、神社の参拝作法についてご説明します。
