奈良県中部の飛鳥（明日香村）は、１４００年以上も飛鳥時代に都が置かれた地。
この飛鳥の各地には、古代の遺跡や古寺、古墳など、その長い歴史を感じさせる名所が点在しています。
その飛鳥を代表する名所の１つが、今回ご紹介する石舞台古墳。
国の特別史跡にも指定されています。
普通の古墳は、たいてい、石室が土で覆われて、こんもりとした丘のような形をしていますね。
しかし、この石舞台古墳は違います。
上の土がまったくなく、巨大な石組みが地表にむき出し。
一度見たら忘れない、強烈な印象を与える特異な古墳です。
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埋葬者の有力説は「蘇我馬子」
石舞台古墳の埋葬者は確定はされていません。
ただし、現在では、蘇我馬子（そがのうまこ）であるという説が最も有力です。
蘇我馬子は、当時の有力豪族・蘇我氏の長。
日本に伝来したばかりの仏教を積極的に取り入れ、日本最初の寺院とも言われる飛鳥寺を創建した人物です。
また、当時の摂政、聖徳太子（厩戸皇子）とも良好な関係を築きました。
地面むき出しの巨岩は石室を覆う天井石
さて、地面から石組みが大きく露出した石舞台古墳。
この石組みは、埋葬者の石棺が納められる横穴式石室です。
もともとは、他の古墳と同様、この石室も土で覆われていたと考えられています。
土がなくなった時期や理由については諸説ありますが、未だ謎です。
石室を構成する大小約３０個の石。
その中でも特に目立つのは、南北に並ぶ巨大な２つの岩。石室を覆う天井石です。
南側の天井石は、どでかい石の塊。その重量は約７７トン。
北側の天井石はやや平たい形をしています。
南の石よりも少し小さいですが、それでも重さは約６４トン。
しかし、古墳が作られた当時は、もちろん、トラックやクレーンなど何もない時代。
そんな時代に、これだけの巨石を遠くから運搬して据え付けた、古代人の技術には今さらながら驚かされます。
古墳の中は意外にも広い空間
石舞台古墳では、中の石室の見学もできます。
石室への入口は、南側の天井石の下にあります。
入口からは、幅２．５ｍ、長さ１２ｍの羨道（えんどう）が奥へのびています。
その奥は石で囲まれた空間。石棺が置かれていた玄室（げんしつ）です。
石室の中から眺める頑丈な石組。
巨大な２つの天井石をしっかりと支えています。
石と石の隙間から光が差し込んでくるため、石室の中はそれほど暗くはありません。
なお、石舞台古墳で地面の上に露出しているのは、古墳全体のほんの一部。
地面の下にはまだまだ石組が埋まっており、古墳の内部は意外と広いです。
玄室の幅は幅３．５ｍ、奥行き７．７ｍ、高さ４．７ｍ。
大人が両腕を思いっきりのばしても、壁や天井に手が届かないくらいの広さです。
石舞台古墳の基本情報
住所：奈良県高市郡明日香村島庄254番地
電話番号：0744-54-4577
アクセス：（近鉄）飛鳥駅から徒歩２５分 周遊バス（赤かめ）利用の場合は「石舞台」下車すぐ
ホームページ：石舞台古墳（国営飛鳥歴史公園ホームページ内）
