今回ご紹介するのは、飛鳥時代創建の古代寺院・山田寺の跡。
飛鳥のすぐ東、現在の桜井市西部にあります。
現在は広大な原っぱですが、そこには、昔の伽藍の跡がかすかに残ります。
過去の調査で、飛鳥時代創建当時の貴重な品も出土しており、国の特別史跡に指定されています。
「乙巳の変」功労者・石川麻呂のお寺
山田寺は、飛鳥時代の６４１年、蘇我倉山田石川麻呂の発願により造営が開始されました。
石川麻呂は、蘇我氏の一族ながら、中大兄皇子・中臣鎌足の対蘇我氏クーデター「乙巳の変」に参加した人物です。
クーデターの功労者の１人となりましたが、後に謀反の疑いをかけられ山田寺で自害します。
飛鳥時代の権力闘争に巻き込まれた、悲運の人物の１人です。
石川麻呂の自害の際には、山田寺はまだ建設途中。
その後の６７６年に塔が完成、６８５年には本尊仏の開眼法要が行われました。
当時の山田寺は、中門、塔、金堂、講堂が南北に一直線に並ぶ、壮大な伽藍を構えた大寺院であったそうです。
広大な原っぱに残る伽藍跡
平安時代後期には藤原道長も訪れるなど、まだ伽藍は残されていた山田寺。
しかし、次第に衰退して境内は荒廃し、さらに、明治の廃仏毀釈の結果、廃寺とされました。
現在の山田寺跡は、小さなお堂が敷地隅に立つものの、見た目は広い原っぱです。
その中にかろうじて残る、南北に並んだ金堂跡と塔跡。わずかながらも、往時の壮大な伽藍を偲ばせます。
敷地内の北側にポコッと盛り上がった、金堂の基壇跡は、正面２１．６ｍ、奥行１８．２ｍ、高さは１ｍ。
金堂基壇の前では長方形の板石が出土しています。これは礼拝石と考えられており、復元物が基壇前に設置されています。
金堂跡の南には、それよりも少し小さい基壇の跡が残ります。こちらは塔跡で、１２．６ｍ四方、高さは約１ｍ。
この塔は五重塔であったそうですよ。
金堂や塔の周囲には回廊がめぐらされていました。
１９８２年の発掘調査では、その回廊の一部、東部分の建物が倒壊状態で発見されました。
礎石や柱、連子窓などがほぼ完全な状態で見つかりました。
この調査で出土した東回廊の建材は、現在、飛鳥資料館で保存・展示されています。
山田寺跡の関連スポット
現在の山田寺跡には、金堂や塔などの基壇が残る程度で、これだけでは、昔のお寺の姿を想像するのは難しいかもしれません。
そこで、もう少し山田寺の理解を深めるため、次のスポットにも訪れてみませんか。
飛鳥資料館
山田寺跡の西にある飛鳥資料館。
飛鳥を中心に奈良の各地で出土した数々の文化財を保存・展示する、奈良文化財研究所の歴史資料館です。
この資料館の一角に、山田寺跡の出土品を展示するコーナーがあります。
注目は、１９８２年に出土した山田寺の東回廊。
柱や連子窓など、三間分の回廊が実物展示されています。
興福寺の仏頭
山田寺跡や飛鳥からは少し離れますが、奈良の興福寺に山田寺の遺物が残されています。
それは、国宝指定の仏頭。白鳳時代に作られたこの仏頭は、もとは、山田寺に安置されていた仏さまの頭部です。
鎌倉時代の初め頃に山田寺から興福寺に移され、東金堂の本尊の薬師如来像とされました。
しかし、室町時代に興福寺で起きた火事で体部分を焼失し、頭部のみが残されました。
現在は、興福寺の宝物館で一般に公開されています。
山田寺跡の基本情報
住所：奈良県桜井市山田１２５８
駐車場：有
備考：入場自由
ホームページ：特別史跡山田寺跡（奈良県歴史文化資源データベース）
