琵琶湖の水は、唯一その南端から流れ出し、瀬田川となって京都・大阪へ流れていきます。
今回ご紹介するのは、この瀬田川にかかる歴史ある橋、瀬田の唐橋です。
古くは日本書紀にも登場するこの橋は、日本三古橋の１つにも数えられる名橋。また、昔から多くの旅人にも愛された、近江（滋賀県）を代表する名所の１つです。
東海道の要衝＆旅人に愛された景勝地
瀬田の唐橋は、琵琶湖の南端の付け根部分、瀬田川にかかる旧東海道の橋です。
（現在の東海道・国道１号は唐橋の少し北を通過）
古来より、京の東を流れる瀬田川は、都を守る重要な防衛線。
その瀬田川にかかる唯一の橋であり、かつ、東海道という街道上にある瀬田の唐橋は、必然的に要衝の地となりました。
古代の壬申の乱、源平の宇治・瀬田の戦い、鎌倉時代の承久の乱。この橋の周辺では、たびたび大きな戦も起こりました。
一方で、琵琶湖の付け根に位置するこの唐橋は、雄大な湖を眺められる景勝地としても知られ、古くから、東海道を往来する多くの旅人に愛されました。
しばしば南近江を訪れた俳聖・松尾芭蕉も、ここで一句残しています。
「五月雨に隠れぬものや瀬田の橋」
現代の瀬田唐橋
兵乱の最中に、焼き落とされることも多かった瀬田の唐橋。長い歴史の中で、何度も架け替えを経験しています。
現在の橋は、鉄筋コンクリート製。ただ、周囲の景観との調和を考慮し、欄干などクリーム色に塗られています。遠目には木製の橋にも見えますね。
では、現代の瀬田の唐橋の見どころを、少しですがご紹介しましょう。
大小二つの橋
瀬田の唐橋は、実は、大小２つの橋に分かれています。
橋がかけられている場所には、川の中洲があります。川の両岸と中洲をそれぞれつなぐように、橋が２つに分かれているのです。
大小２つの橋はともに反り橋。遠くから眺めると、中洲を挟んだ２つの橋が「Ｍ」の字のようにも見えます。
欄干の擬宝珠
古風なデザインの瀬田の唐橋、欄干には擬宝珠（ぎぼし）。
擬宝珠とは、寺院や神社などの古い建築でよく見かける、タマネギのような形をした飾りです。
どの擬宝珠も同じような色・形をしています。しかし、よく見ると、それぞれの擬宝珠の表面には年代が刻まれているのがわかります。
明治時代のものから、近年の昭和・平成のものまで、その年代はさまざま。
さらに、江戸時代（文政年間）の擬宝珠もあります。「膳所城主」、「奉行」や「見廻り」などの文字も見え、当時の名残をとどめる擬宝珠。
唐橋を渡る際には、たくさんの擬宝珠の中から、この江戸の擬宝珠を探してみてください。
唐橋周辺の名所めぐり
古来、旧東海道が通っていたこのエリアには、瀬田の唐橋の他にも、神社仏閣などの名所旧跡も多く残ります。
その中でも、唐橋散策と合わせて訪れたい、周辺名所を２つピックアップ。
建部大社
瀬田の唐橋の東に鎮座し、古くより近江国一宮として崇敬を受けてきた名社。
日本神話に登場する英雄・日本武尊（ヤマトタケルノミコト）を祀る、必勝の神です。
石山寺
唐橋から川沿いに少し南へ進んだ先、瀬田川の西岸に立つ古刹。西国三十三所の第十三番札所です。
四季折々の花で彩られる美しい境内に、国宝の本堂や多宝塔などの古い建築物が残ります。
瀬田の唐橋の基本情報
住所：滋賀県大津市瀬田2丁目
アクセス：（京阪）唐橋前駅から徒歩5分 （ＪＲ）石山駅から徒歩15分
