三井寺は、滋賀県大津市、琵琶湖・南湖の西に立つ大寺院。
正式名称は園城寺（おんじょうじ）、天台寺門宗の総本山です。
境内には西国三十三所第十四番札所、観音堂もあります。西国巡礼で訪れる人も多いお寺です。
伽藍焼失と再建を繰り返した近江の名刹
７世紀創建とも伝わる三井寺、平安時代に延暦寺第五代座主・円珍（智証大師）により修行道場として整備された、近江の名刹です。
しかし、その長い歴史の中で、三井寺は何度も伽藍を失っています。
宗派内の対立で、天台宗は、延暦寺の山門派と三井寺の寺門派に分裂。その後の「山門寺門の争い」の中で、山門派の度重なる焼き討ちを受け、繰り返し伽藍を焼失しています。
さらに、桃山時代には、豊臣秀吉の怒りを買って闕所（寺領没収）を命じられています。このときも、当時の金堂が延暦寺西塔に移されるなど、伽藍の多くが失われました。
闕所はその後解かれるものの、廃寺同然となった三井寺。
しかし、高台院（秀吉正妻・ねね）や徳川家の援助を受けて、なんとか再興しました。
三井寺境内の見どころ
現在の三井寺は、円珍を宗祖とする天台寺門宗の総本山。
広い境内には、桃山時代～江戸時代にかけて再建された大伽藍が残ります。
仁王門
三井寺の表門である大門。両側に２体の仁王像が立ち、仁王門とも呼ばれます。
この門は、甲賀地方の別のお寺からの移築。移された時期は１６０１年ですが、元の建築時期は室町時代の１４５２年。国の重要文化財指定。
現在の三井寺の建築物の中では、かなり古い部類に入ります。
金堂
仁王門をくぐった先に広がる三井寺の広い境内。
その境内の中心は、入母屋造の大きなお堂、金堂です。
１５９９年、秀吉の妻・高台院（ねね）による建立。国宝指定。
金堂では内部の拝観もできます。ただし、金堂安置の三井寺本尊・弥勒菩薩は秘仏です。
閼伽井屋
金堂の横に立つ小さな建物は、閼伽井屋（あかいや）。御井（みい）と呼ばれる霊泉を囲う建物です。１６００年の建立、国重要文化財指定。
御井は、天智・天武・持統の３天皇の産湯に使われたという、由緒ある名水で、三井寺（みいでら）の名前の由来になったとも言われています。
一切経蔵
１６０２年、中国地方の毛利氏により、山口のお寺から移築された建物です。国の重要文化財指定。
経蔵とはお経を収める建物のこと。ここの一切経蔵には、八角形の巨大な輪蔵（お経収容棚）が置かれています。
輪蔵は、回転式の本棚のようなもの。間近で見るとその大きさに圧倒されます。
弁慶鐘と三井の晩鐘
三井寺は、鐘でも知られるお寺。今も、名鐘と呼ばれるにふさわしい梵鐘が残されています。
まずは、霊鐘堂に置かれた弁慶の引摺り鐘。この鐘には、延暦寺との「山門寺門の争い」が激しかった時代の逸話が残ります。
延暦寺の僧兵であった、武蔵坊弁慶が、三井寺を焼き討ちした際に鐘をかっさらい、引きずりながら比叡山を登ったというもの。
引きずったときについたとされる、傷のようなものが鐘の表面に残っています。奈良時代の作で、国の重要文化財指定。
また、鐘楼に吊られている三井の晩鐘も有名です。こちらは、弁慶の引摺り鐘の「後継」の形で、１６０２年に作られました。
宇治・平等院の鐘、京都・神護寺の鐘とともに、日本三名鐘の１つに数えられます。
その荘厳な音色から、「音の三井寺」とも言われる三井の晩鐘。実際に鐘をつくこともできます。
観音堂
三井寺境内の南側、高台の上には観音堂があります。
この観音堂は、西国三十三所観音霊場の第十四番札所。本尊は秘仏の如意輪観音です。
観音堂の周囲には他にもお堂が集まり、この一帯は「札所伽藍」と呼ばれています。
三井寺の境内や琵琶湖を一望できる、眺望のよい場所でもあります。
三井寺の基本情報
住所：滋賀県大津市園城寺町251
拝観時間：9:00～16:30（受付終了16:00） 年中無休
拝観料：大人600円 中高生300円 小学生200円
アクセス：（京阪）三井寺駅から徒歩10分 （ＪＲ）大津駅から徒歩25分
ホームページ：三井寺（園城寺）
