奈良県の斑鳩（いかるが）にある法隆寺は、飛鳥時代、聖徳太子によって創建されたお寺。
奈良時代には、朝廷の保護を受けて栄え、東大寺や興福寺などとともに南都七大寺と呼ばれました。
四天王寺など同時期建立のお寺が、天災や兵火などで伽藍を失う中、法隆寺には飛鳥時代以降の古い建築物や仏像が数多く残ります。
１９９３年には、「法隆寺地域の仏教建造物」として、姫路城と同時に、日本ではじめてユネスコ世界遺産に登録されました。
聖徳太子創建の古寺
飛鳥時代、推古天皇の摂政を務めていた聖徳太子は、斑鳩の地に宮殿（斑鳩宮）を建て、ここに移り住みました。
また、仏教を篤く信仰した太子は、自らの宮殿の西隣に大きなお寺を建てました。これが法隆寺で、創建は６０７年と伝わります。
現代の法隆寺の境内には、金堂や五重塔などの西院伽藍、夢殿を中心とした東院伽藍など、数多くの古い木造建築が残ります。
世界最古の木造建築群、西院伽藍
境内の西側に残る西院伽藍（さいいんがらん）には、法隆寺の中でも特に古い建築物が集まります。
金堂と五重塔が横に並び、前には中門、背後には大講堂。
中門の左右から大講堂へ向けて回廊がのび、金堂と五重塔がぐるりと取り囲まれています。
金堂や五重塔など、西院伽藍に残る建物の多くは７世紀後半、飛鳥時代後期の建築です。木造建築物としては世界最古とされています。
中門
中門は、西院伽藍の正門にあたる大きな二重門。
寺院の二重門は、柱間が５つまたは３つ（五間三戸や三間三戸）の門が多い中、この中門は、柱間４つ、四間二戸の珍しい門です。
中門は飛鳥時代の建築物で、国宝指定を受けています。
金堂
金堂は西院伽藍の中心、また、法隆寺の本尊仏を安置するお堂です。
中門背後の東側に立つ、入母屋造、二層屋根の仏堂。この金堂も飛鳥時代の建築物で、国宝に指定されています。
堂内には、法隆寺の本尊である釈迦三尊像（国宝）をはじめ、数多くの貴重な仏像が安置されています。
五重塔
金堂の西側に立つ、法隆寺のシンボル、五重塔。高さは３１．５ｍ。
この五重塔も飛鳥時代の建築物で、国宝指定。
五重塔は日本各地のお寺にありますが、この法隆寺五重塔が最古です。
なお、五重塔なのに屋根が６つあるように見えますが、一番下は裳階（もこし）と呼ばれる庇（ひさし）です。
大講堂
金堂と五重塔の背後にある、横に長いお堂が、大講堂です。
この大講堂は飛鳥時代の建築物ではなく、平安時代の再建。それでも、建立から１０００年以上も経っている古い建物です。国宝にも指定されています。
西院伽藍には、その他にも、鐘楼、経蔵、回廊などが残ります。多くは奈良時代や平安時代の古い建築物で、それぞれ国宝に指定されています。
聖徳太子の宮殿跡に立つ、東院伽藍
境内の東端にある東院伽藍（とういんがらん）。ここは、元は、聖徳太子が暮らした宮殿、斑鳩宮があった場所です。
西院伽藍が飛鳥時代の伽藍であるのに対し、こちらは聖徳太子の死後しばらく時を経た奈良時代の伽藍。
荒廃した斑鳩宮跡の様子を見て嘆いた、当時の僧・行信により造営が行われたと伝わります。
夢殿
夢殿（ゆめどの）は、東院伽藍の中心的な仏堂。
屋根のてっぺんに美しい宝珠がついた、八角円堂です。奈良時代の建築物で、国宝指定。
夢殿の本尊は、救世観音（ぐぜかんのん）と呼ばれる背の高い観音像です。飛鳥時代の作で、国宝指定。
この救世観音は、普段は厨子に納められた秘仏ですが、毎年、春・秋の期間限定で開扉されます。
その他の境内見どころ
貴重な文化財の宝庫である法隆寺には、西院伽藍・東院伽藍以外にも見どころたくさん。
お時間許す限り、境内をくまなく巡ってみましょう。
南大門
南大門は、法隆寺境内の南の端に立つ門。法隆寺の正門にあたります。
入母屋造、三間一戸の八脚門。室町時代の再建で、国宝に指定されています。
東大門
東大門は、西院伽藍と東院伽藍の間にあります。
門の前後にそれぞれ屋根があり、その上にさらに大屋根が被さる、三棟造りと呼ばれる珍しい建築様式の門。
外からはわかりにくいですが、門をくぐる際に下から屋根を眺めると、前後２つの屋根がＭのような形で並んでいるのがわかります。
この門は奈良時代の建築物で、国宝指定。
聖霊院
聖霊院（しょうりょういん）は、西院伽藍の東、鏡池の前に立つ仏堂。堂内に聖徳太子の像を祀ります。
鎌倉時代の建築物で、国宝指定。
なお、法隆寺の御朱印は、この聖霊院で受け付けています。
大宝蔵院
法隆寺の寺宝を収蔵する、いわゆる宝物庫。
館内には、代々、法隆寺に残されてきた、仏像などの貴重な文化財が展示されています。
玉虫厨子（たまむしのずし）や百済観音（くだらかんのん）など、よく知られる飛鳥時代の名品もここで見ることができますよ。
法隆寺の基本情報
住所：奈良県生駒郡斑鳩町法隆寺山内1-1
拝観時間：（2/22～11/3）8:00～17:00 （11/4～2/21）8:00～16:30
拝観料：大人・大高生2000円 中学生1700円 小学生1000円（西院伽藍・東院伽藍・大宝蔵院共通）
アクセス：
（ＪＲ）法隆寺駅から徒歩20分
（バス利用）ＪＲ法隆寺駅、ＪＲ・近鉄王寺駅などからバス乗車、「法隆寺参道」あるいは「法隆寺前」下車
駐車場：南大門前に、町営・民間の駐車場有り
ホームページ：法隆寺
