大阪の四天王寺は、飛鳥時代、聖徳太子によって創建された寺院です。
中門、五重塔、金堂、講堂が並ぶ朱色の伽藍が境内でよく目立っています。
聖徳太子創建のお寺
四天王寺は、聖徳太子建立七大寺の１つ。創建時期は飛鳥時代、同じく聖徳太子創建の法隆寺や蘇我馬子の飛鳥寺と同時期で、日本最古級のお寺です。
寺名は、聖徳太子が四天王を祀ったことに由来。さらに、「天王寺」という地名の起源ともなりました。
なお、四天王寺は、法隆寺とは違い、これまで何度も伽藍焼失の憂き目にあっています。
最近の大規模焼失は、大戦末期の空襲によるもので、中心伽藍もそのときに焼失。現在の建物の多くは戦後の再建です。
再建された中心伽藍
現在の四天王寺には、戦後に再建された中心伽藍があります。
回廊に囲まれた中に、中門（仁王門）、五重塔、金堂、講堂の４つの朱色の建築物が一直線に並びます。
このような配置は四天王寺特有のもので、「四天王寺式伽藍配置」と呼ばれます。
中門（仁王門）
南大門をくぐった先、中心伽藍の一番南に立つ建物です。
門の左右には、赤と青、一対の金剛力士が仁王立ち。
正面から眺めると、中門屋根の２つの金色鴟尾（しび）の間から、背後の五重塔の相輪が突き出て見えます。
なお、現在、中心伽藍への入口はこの中門ではなく、西側にあります。拝観の際にはご注意ください。
五重塔
中門のすぐ後ろには五重塔。
この五重塔は何度も焼失と再建を繰り返しており、現在のものはなんと八代目。
この五重塔は塔内の拝観可能、また、塔内のらせん階段を使って最上層まで登ることもできます。
金堂
五重塔の後ろに立つ金堂。
入母屋造り、二層屋根の建物。法隆寺西院伽藍の金堂によく似た外観です。
堂内中央には、四天王寺本尊の救世観音菩薩像。その周囲には四天王像が立ちます。
講堂
一番北にあるのは講堂。中心伽藍の４つの建物の中で、一番幅の大きい建物です。
講堂の中には、大きな２体の仏像、阿弥陀如来像と十一面観音像が安置されています。
四天王寺境内をひとめぐり
戦時中の空襲で大きな被害を受けた四天王寺ですが、古い建造物も残ります。
中心伽藍の拝観を終えたら、境内をひとめぐりしてみましょう。
石鳥居
境内の西に立つ、立派な石の鳥居。
お寺に鳥居とは少々珍しいですが、明治以前の神仏習合の名残です。
文化財としても貴重な鳥居。鎌倉時代中期の建立で、国の重要文化財指定。
六時堂
中心伽藍の後ろ、池を挟んで立つ大きなお堂は六時堂。
江戸時代初期の建築物で、戦時中の空襲を免れたお堂の１つです。国の重要文化財指定。
なお、六時堂の前に広がる池は、亀の池と呼ばれています。その名の通り、池の中は亀でいっぱい。
本坊庭園
四天王寺境内の北の端にある日本庭園。
庭園内の「極楽の池」では阿弥陀三尊を模した石が立ち、周りには多くの蓮の葉。
池のほとりに立つ、水色の洋風四阿（あずまや）が、和風の庭園の中での１つのアクセントになっています。
四天王寺の基本情報
住所：大阪市天王寺区四天王寺1丁目1-11-18
拝観時間（お堂・中心伽藍・庭園）：（4月～9月）8:30 ～ 16:30（10月~3月）8:30 ～ 16:00
拝観料：
（中心伽藍）大人500円 高校生300円 中学生以下無料
（庭園）大人300円 高校生・小中学生200円 幼児無料
（宝物館）大人500円 高校生300円 中学生以下無料
アクセス：
（ＪＲ・地下鉄）天王寺駅から徒歩12分
（地下鉄）四天王寺前夕陽ヶ丘駅から徒歩5分
（近鉄）大阪阿部野橋駅から徒歩14分
駐車場：南大門近くに無人駐車場有り
ホームページ：四天王寺
