京都・堀川六条に大伽藍を構える西本願寺は、浄土真宗の最大宗派、浄土真宗本願寺派の本山です。
正式名称は「本願寺」。西本願寺という名前は、東本願寺に対して使われてきた通称です。
ただ、現在では、西本願寺の方が一般的ですね。また、親しみを込めて「お西さん」とも呼ばれています。
中世の本願寺分裂
中世に、織田信長と激しく対立したことで知られる本願寺教団。しかし、最終的には信長に屈服し、さらに内部対立によって分裂します。
そのうちの一派が、桃山時代、豊臣秀吉に寄進された京の堀川六条にて伽藍を再興。これが現在の西本願寺です。
なお、別の一派は東の烏丸七条に分立し、それが現在の東本願寺です。
二つの巨大仏堂が横並び
現在の西本願寺境内には、桃山時代～江戸時代にかけての建物が数多く残ります。
その中でも特に目を引くのは、境内中央、東面して横に並ぶ２つの巨大仏堂、阿弥陀堂と御影堂です。
阿弥陀堂
境内右側にあるのが阿弥陀堂（あみだどう）。
浄土真宗の本尊、阿弥陀如来像を安置するお堂で、一般のお寺における本堂にあたる建物です。
南北（正面幅）４５ｍ、東西（奥行き）４２ｍ、高さ２５ｍ。約８００人を収容できるという大きなお堂です。
江戸中期（１７６０年）の再建で、国宝に指定されています。
御影堂
左側は御影堂（ごえいどう）。浄土真宗の宗祖・親鸞聖人の像や本願寺歴代門主の御影を安置しています。
なお、「御影」の読み方は宗派によって異なり、「みえい」・「みえ」などと呼ばれることもありますが、浄土真宗では「ごえい」と呼ぶのが一般的です。
御影堂は、阿弥陀堂よりもさらに大きく、南北（正面幅）６２ｍ、東西（奥行き）４８ｍ、高さ２９ｍ。
江戸時代初期、寛永１３年（１６３６年）の再建で、こちらも国宝に指定されています。
その他の境内見どころ
阿弥陀堂・御影堂の他にも、西本願寺には古い建築物が数多く残されています。
西本願寺の境内は拝観無料。広い境内を気ままに巡ってみましょう。
なお、西本願寺では、有名な飛雲閣（国宝）など普段は見ることができない建物も多いです。以下では、誰でも見学できる、一般公開の建築物の中からいくつかご紹介します。
手水舎
まずは、境内入ってすぐのところに立つ、手水舎。
多くの人が何気なく訪れる場所ですが、実は国重要文化財指定の貴重な建造物です。
入母屋・瓦葺きの小さな屋根が六本の柱で支えられ、周囲四面は開放。シンプルながらも、コンパクトにまとめられた美しいデザインです。
唐門
境内南のはずれに立つ唐門。妻入りで唐破風が正面に向いた、いわゆる向唐門です。
極彩色で彩られた精巧な彫刻が見事な門で、豊臣秀吉が築城した伏見城の遺構とも言われています。
国宝にも指定されています。大徳寺唐門、豊国神社唐門とともに、京都の国宝三唐門の１つです。
なお、この門は普段は閉ざされていて通ることはできません。内側だけでなく外側からも眺めたい場合は、境内をいったん出てぐるっと回ってくる必要があります。
太鼓楼
境内北東角に立つ二層の建物で、上層には時を知らせるための太鼓が置かれています。国の重要文化財に指定されています。
幕末の新撰組とのゆかりの深い建物でもあります。一時期、新撰組は西本願寺に屯所を置いた際に、隊士がこの太鼓楼を使用していたそうです。
なお、太鼓楼は、阿弥陀堂や御影堂のある場所から、境内を通って直接行くことはできません。一度、門の外に出て、境内外側から訪れましょう。
西本願寺の基本情報
住所：京都市下京区堀川通花屋町下ル
開門時間：5：30～17：00（境内参拝自由）
アクセス：（ＪＲ・近鉄・地下鉄）京都駅から徒歩10分
駐車場：有（境内北側・北境内地駐車場）
ホームページ：龍谷山 本願寺（お西さん）
