京都・宇治の平等院は、平安時代の関白・藤原頼通によって創建されたお寺です。
池に浮かぶ美しい鳳凰堂は、１０円玉に刻まれていることでも有名です。
鳳凰堂の他にも、多くの貴重な文化財が残るお寺。宇治では、宇治上神社とともに、世界遺産「古都京都の文化財」の構成要素です。
現世における西方極楽浄土
平安時代の終わりの頃は、天災や兵乱が続き、世の中に不安感が広がりつつあった時代。
その不安感から逃れるため、人々の間に、阿弥陀如来に救済を求める浄土信仰が広がりつつありました。
平等院の鳳凰堂は、この世の西方にあるとされる、阿弥陀如来の極楽浄土を現世にイメージして建てられたと言われています。
平等院の見どころ
平等院の境内の中心は、池の中にたたずむ美しい鳳凰堂。
数多くの文化財を収蔵する鳳翔館（宝物館）も見どころの１つです。
鳳凰堂
平安時代の１０５３年の創建。平等院の創建時から残る唯一の建物で、国宝指定。
境内の大きな池の中に東を向いて浮かぶ、翼を広げた鳳凰のような朱塗りのお堂。屋根には金色の鳳凰像が輝きます。
鳳凰堂の中には阿弥陀如来。池の東の畔から眺めれば、確かに、阿弥陀如来が座す西方極楽浄土に見えますね。
鳳凰堂の中の内部拝観もできます。
堂内中央には、鳳凰堂本尊、高さ約２．８ｍの大きな阿弥陀如来坐像。平安時代の有名仏師・定朝（じょうちょう）による作で、国宝指定。
阿弥陀如来像の周囲には、それぞれ楽器をもつ、たくさんの菩薩像は軽やかに浮かんでいます。
全部で５２体もあるこれらの菩薩さまは、雲中供養菩薩（うんちゅうくようぼさつ）と呼ばれます。こちらも国宝指定。
平等院ミュージアム鳳翔館
平等院に残る数多くの貴重な文化財が収蔵されている鳳翔館。
鳳翔館の見どころは、次の三種類の国宝です。
- 創建当時の鳳凰堂の屋根についていた初代鳳凰像（国宝）
- 天下三名鐘の１つとされる梵鐘（国宝）
- 雲中供養菩薩（国宝）
鳳凰堂の屋根には一対の鳳凰像がありますが、現在の鳳凰堂のものはレプリカで、鳳翔館に初代鳳凰像が収蔵されています。
平等院は鐘でも有名なお寺ですが、昔の梵鐘は今は鐘楼から取り外され、鳳翔館で保管されています。
鳳凰堂内にある５２体の雲中供養菩薩のうち、その半数は実はレプリカ。レプリカと取り替えられた本物は、鳳翔館内で展示されています。
観音堂
鳳凰堂の東にある、寄棟造のお堂。
華やかな鳳凰堂に目を奪われて見逃されがちですが、これも鎌倉時代の貴重な建築物。国の重要文化財指定。
観音堂の内部は非公開。ただし、堂内に安置されていた十一面観音菩像は、鳳翔館で展示されています。
鐘楼
鳳翔館の近くに立つ鐘楼。
梵鐘がかけられておりますが、これは二代目です（初代の国宝梵鐘は鳳翔館で展示）。
なお、この鐘楼付近は見晴らしのよい高台。ここから広い平等院の境内を一望できます。
源三位頼政の墓
平等院の塔頭（子院）、最勝院の本堂近くに、石の塔（宝篋印塔）が立っています。
これは、源三位頼政の墓。
源三位頼政は、平家全盛時代に、以仁王を奉じ平家追討を掲げて挙兵した人物です。しかし、残念ながら武運なく敗れ、平等院の境内で自刃。
しかし、この挙兵は反平氏の「のろし」となり、各地で源氏が蜂起するきっかけとなりました。
平等院の基本情報
住所：京都府宇治市宇治蓮華116
拝観時間：8:30～17:30（受付終了17:15） 年中無休
拝観料（平等院庭園＋鳳翔館）：大人700円 中高生400円 小学生300円
鳳凰堂内部拝観：拝観料（志納金）300円
アクセス：ＪＲ宇治駅、または、京阪宇治駅より徒歩10分
駐車場：無（近隣駐車場利用）
ホームページ：平等院
