東照宮とは、神格化された徳川家康（東照大権現）を祀る神社のこと。
栃木の日光東照宮が有名ですが、その他にも、日本各地にさまざまな東照宮が存在します。
その１つが、和歌山にある紀州東照宮。
紀州徳川家初代、徳川頼宣（よりのぶ）創建の神社です。
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家康・頼宣親子を祀る東照宮
紀州東照宮を創建した徳川頼宣は、徳川家康の十男です。
１６１９年、駿府５０万石から紀州和歌山５５万５千石に転封。
和歌山城を居城とする、徳川御三家・紀州藩の初代藩主となりました。
頼宣は、家康晩年の子ということもあり、父・家康に手塩にかけて育てられたと言われています。
この徳川頼宣による紀州東照宮の創建は１６２１年。徳川家康を神格化した東照大権現を祀る神社です。
また、徳川頼宣も、その死後に、自らが創建したこの神社に父とともに祀られることになりました。
紀州東照宮の境内見どころ
名勝・和歌浦を望む小高い山に鎮座する、紀州東照宮。
入口の鳥居をくぐった先の境内は、木々に囲まれた静かな空間。
日中でも薄暗い中を、石畳みの参道が奥へと続いています。
一直線にのびる１０８の石段
参道を進むと、その奥に、石段が上へと一直線に続く急傾斜の坂が見えてきます。
この坂は「侍坂」と呼ばれます。
石段の数は全部で１０８段。
一つ一つの石が大きく、段数の割りにはかなりの高さです。
下から眺めると石の絶壁のようです。
なお、急な石段を登るのはきつい、という方のために、坂の左手には傾斜の緩い階段も設置されています。
また、紀州東照宮では、毎年５月に「和歌祭」と呼ばれる大祭が催されます。
この祭の見どころの１つに「神輿おろし」というものがあります。
威勢のよい大勢の男たちが、約１トンもの重さの神輿を担ぎながら急勾配の侍坂を降りてくる、勇壮な行事です。
権現造の社殿
石段の終点には、鮮やかな朱色の楼門が立っています。
その楼門の先に、古い社殿が立ち並ぶ、厳かな空間が広がります。
注目は、楼門の正面、唐門と瑞垣に取り囲まれている、拝殿と本殿。
奥の本殿と手前の拝殿は、その間にある「石の間」と呼ばれる部分でつながっています。
これは、権現造（ごんげんづくり）と呼ばれるもので、他の東照宮でも一般的に見られる建築様式です。
「関西日光」とも呼ばれる紀州東照宮。
日光東照宮にはさすがに及びませんが、この紀州東照宮の本殿や拝殿にも、極彩色で彩られた見事な彫刻が残ります。
なお、普段は唐門が閉じられており、本殿・拝殿の姿は外からは見えづらいです。
ですが、唐門内の内部拝観も可能です（社務所で申し込み要）。
（詳細は、紀州東照宮ホームページをご覧ください）
また、楼門、本殿・拝殿、唐門など、紀州東照宮の主な建物は、国重要文化財に指定されています。
紀州東照宮の基本情報
住所：和歌山市和歌浦西２丁目１−２
電話番号：073-444-0808
アクセス：（ＪＲ）和歌山駅・（南海）和歌山市駅から和歌山バス、「和歌浦口」バス停下車徒歩８分
ホームページ：紀州東照宮
