京都と大津との間にそびえる比叡山。
平安の時代から、京の北東鬼門を守ってきた「聖なる山」とされてきました。
この山にあるのが延暦寺。最澄（さいちょう）を宗祖とする天台宗の総本山です。
天台宗の総本山
延暦寺は、伝教大師・最澄が比叡山に開いたお寺で、天台宗の総本山です。
天台宗は、法華経を中心に、密教、坐禅、戒律を合わせた、「四宗兼学」が特徴。
当時の先端学問とも言える４つの教え（法華経、密教、坐禅、戒律）を一度に学べたことから、延暦寺には全国から優秀な人材が集まりました。
浄土系の法然（浄土宗）、親鸞（浄土真宗）や、禅宗（臨済宗）の栄西など、後に、新しい宗派を開いた名僧たちも、若い頃には延暦寺で修行を行っています。
一方で、延暦寺は、平安時代から、鎌倉、室町時代にかけて、荒くれ者の僧兵たちを数多く抱えたお寺でもありました。
その武力はそこら辺の武士たちをしのぎ、「一大武力集団」と化した延暦寺。
しかし、戦国時代に入るとこの武力が災いします。京を抑えた織田信長と対立し、全山焼き討ちされてしまいました。
現在の延暦寺にある建物の多くは、その後の桃山時代～江戸時代に、豊臣家や徳川家の援助を受けて復興した頃のものです。
境内の主要３エリア
さて、現代の延暦寺、比叡山にあるお寺、というよりも、比叡山という山全体が延暦寺そのものといった方が正しいですね。
山内の広い境内の各所に、長い歴史を感じさせる建物や遺跡が残ります。
その中でも主要なエリアは３つ。東塔（とうどう）、西塔（さいとう）、横川（よかわ）です。
延暦寺の中心、東塔エリア
東塔は、延暦寺境内で一番重要なエリアです。
ここは、伝教大師最澄が最初にお堂を建てた場所で、いわば延暦寺の発祥の地。
現在でも、重要なお堂が集まる、延暦寺全体の中心的な場所です。
根本中堂
延暦寺の総本堂。横幅が４０ｍ近くもある巨大なお堂です。
織田信長の焼き討ちで多くの建物を焼失した延暦寺、中心的なお堂である根本中堂も失われました。現在の建物は、江戸時代初期の１６４２年の再建です。国宝指定。
根本中堂に安置されているのは、伝教大師手彫りとも伝わる秘仏・薬師如来像。
また、この秘仏を納める厨子の前には、最澄による建立以来消えずに輝き続けているといわれる「不滅の法灯」があります。
なお、根本中堂は２０１６年から１０年間の予定で改修工事中ですが、工事期間中も参拝可能です。
大講堂
根本中堂とともに東塔を代表するお堂。現在でも重要な法会がここで行われています。
現在の大講堂は、１９５６年に比叡山東麓の日吉東照宮から移築されたものです。建物自体は江戸時代１６３４年の建築物で、国の重要文化財指定。
堂内中央には、大講堂本尊の大日如来像が安置されています。
文殊楼
根本中堂の正面に立つ、朱色の大きな二重門。延暦寺の山門にあたります。
二階に文殊菩薩の像が安置されていることから、この名前がつきました。江戸時代１６６８年の再建で、国の重要文化財指定。
木々に囲まれた閑静な西塔エリア
西塔は、第二代天台座主の円澄によって開かれました。東塔から北に１ｋｍほど離れたところにある、木々に囲まれた静かなエリアです。
西塔の中心的なお堂は、転法輪堂。秘仏の釈迦如来を安置しているため、一般には、釈迦堂の名でよく知られています。
この釈迦堂は、元は、天台寺門宗の三井寺の金堂であった建物です。
豊臣秀吉による闕所（けっしょ）の命で三井寺が一時的に解体されたときに、焼き討ち後で荒廃していた延暦寺に移築されました。
離れた場所にある横川エリア
横川は、第３世天台座主の円仁によって開かれました。東塔・西塔からかなり北に離れた場所にあります。
横川エリアの中心は、横川中堂。昭和４６年の再建で、延暦寺の中では比較的新しい建物です。遣唐使船をイメージして作られたという、美しい朱色のお堂です。
主要３エリアの回り方
広い延暦寺の境内、主要３エリアに絞っても、１日で全部回るのは結構大変です。
参拝の優先順位は、（１）東塔（２）西塔（３）横川の順。
３つ全てを回る予定の場合でも、万が一、回れないときのことも考えて、まずはメインの東塔へ参拝しましょう。
エリア間の移動は車であれば苦労しませんが、そうでない場合はちょっと時間がかかります。山内で運行されているシャトルバスをうまく利用しましょう。
また、東塔と西塔間の距離は１ｋｍ程度ですので、徒歩で移動することも可能です。道中には、伝教大師最澄の廟所、浄土院があります。
比叡山延暦寺の基本情報
住所：滋賀県大津市坂本本町4220
巡拝時間：
（東塔）9:00～16:00
（西塔・横川）9:00～16:00（3月～11月） 9:30～16:00（12月～2月）
巡拝料：
（東塔・西塔・横川共通券）：大人1000円 中高生600円 小学生300円
（国宝殿（宝物館）拝観料）：大人500円 中高生300円 小学生100円
東塔エリアへのアクセス：
（東側・大津坂本から）坂本ケーブル利用、ケーブル延暦寺駅から徒歩8分
（西側・京都から）叡山ケーブル・ロープウェイ利用、比叡山頂から山内シャトルバス乗車
駐車場：有
ホームページ：比叡山延暦寺
