京都の千本今出川にある、千本釈迦堂（せんぼんしゃかどう）をご紹介。
この名前は通称で、正式名称は大報恩寺。智積院を本山とする真言宗智山派のお寺です。
本堂は洛中最古の仏堂
千本釈迦堂（大報恩寺）の創建は、鎌倉時代初期の１２２１年（承久３年）。
平安時代に建てられたお寺も多い京都の中では、年代は新しい方です。
境内には、オーソドックスな和様の本堂が残ります。
この本堂は、寺院創建から間もない１２２７年の建築。国宝に指定されています。
建立されてから約８００年を経たこの本堂は、洛中最古の仏堂とされています。
しかし、京都にはここよりも創建年代の古いお寺があるはずなのに、なぜこの本堂が一番古い仏堂なのでしょう。
大きな理由は、度重なる京の兵乱。特に、京を中心に１１年間も続いた室町時代の大兵乱、応仁の乱では、洛中の大部分が焼け野原になりました。
しかし、このお堂は、西軍の本陣近くにありながらも、奇跡的に焼失を免れました。
堂内の内陣には、ご本尊の釈迦如来像が安置されています。ただし、このお釈迦さまは秘仏。普段は須弥壇の厨子の中に納められています。
その他の境内見どころ
千本釈迦堂には、本堂以外にも見どころいろいろ。境内をひとめぐりしてみましょう。
霊宝殿
千本釈迦堂の寺宝を収蔵する宝物庫です。
霊宝殿の寺宝には仏像が多いのですが、特に注目は、六観音像と十大弟子像です。
六観音は、六道（地獄・餓鬼・畜生・修羅・人間・天上）の衆生を救うべく、それぞれ変化した姿で配された観音菩薩。
如意輪観音、准胝（じゅんでい）観音、十一面観音、馬頭観音、千手観音、聖観音。六体揃っているのは大変珍しいです。全て国の重要文化財に指定されています。
十大弟子は、お釈迦さまに付き従った十人の高弟で、それぞれ人間感あふれ、仕草や表情も個性的です。
こちらも十体完存、全て国の重要文化財に指定されています。
おかめ塚とおかめ像
さて、千本釈迦堂の本堂については、次のような話が残されています。
本堂の建築を任された一人の棟梁。途中で大きな失敗を犯したものの、その妻・おかめの助言でなんとか切り抜けました。
しかし、それが妻のアドバイスのおかげとなれば夫の恥になる、と考えたおかめは、上棟式の前に自害してしまいます。
この逸話から、おかめ伝説発祥の地とも言われる千本釈迦堂。境内には、おかめの冥福を祈って建てられた宝篋印塔（おかめ塚）と、おかめ像があります。
ぽっちゃりした下ぶくれのお顔で穏やかに微笑む、おかめさん。縁結びや夫婦円満を願って訪れる人も多い、千本釈迦堂の人気スポットです。
山名氏とのゆかりの深いお堂
本堂の手前には２つのお堂があります。いずれも、室町時代の四職（ししき）の１つ、名門・山名氏とのゆかりの深い建物です。
１つは北野経王堂。室町時代の明徳の乱で敗れた、山名氏清とその一族を供養するために建てられました。
元は、現在の三十三間堂よりも大きなお堂だったそう。いったん解体し、千本釈迦堂の境内に移して縮小復元したのが、今の北野経王堂です。
もう１つは不動明王堂。山名氏清や、応仁の乱の西軍総帥・山名宗全が念持仏とした、不動明王像が祀られています。
千本釈迦堂（大報恩寺）の基本情報
住所：京都市上京区五辻通六軒町西入溝前町
拝観時間：9:00～17:00
拝観料：境内拝観自由（本堂内部・霊宝殿は拝観有料・600円）
アクセス：ＪＲ京都駅、地下鉄今出川駅、阪急大宮駅、京阪出町柳駅からバス乗車、上七見バス停下車、徒歩数分
ホームページ：千本釈迦堂 大報恩寺
