法観寺の八坂の塔を中心に、風情ある町並みが広がる京都・東山。
観光客で賑わうエリアの東奥、喧騒から離れた静かな場所に１つの神社があります。
それが、霊山（りょうぜん）の麓に鎮座する、京都霊山護国神社。
境内には、坂本龍馬など、数多くの幕末志士たちのお墓あり。
京都の「幕末維新スポット」の１つです。
創建は明治元年
現在も各地に存在する「護国神社」は、国家のために命をささげた、国事遭難者を祀る神社です。
その中でも、京都霊山護国神社は最古級の護国神社。
明治元年、倒幕に命をささげた数多くの志士たちを弔うため、明治天皇の命により創建されました。
その後、日清戦争・日露戦争・日中戦争・太平洋戦争などの戦死者も合祀。
現在、ここには、７万柱以上の国事遭難者が祭神として祀られています。
幕末志士たちが眠る霊山墓地
拝殿に向かって右手にあるのは、東山三十六峰の１つ、霊山（りょうぜん）。その霊山の斜面に、多くのお墓が並んでいます。
ここは、幕末維新の志士たちが眠る場所。
池田屋事件の宮部鼎蔵、禁門の変（蛤御門の変）の久坂玄瑞、天誅組の吉村虎太郎など、有名志士の名前もあり。
その中でも、最注目の志士は、坂本龍馬・中岡慎太郎と木戸孝允（桂小五郎）です。
坂本龍馬＆中岡慎太郎
数ある幕末志士の中でも、第一級の知名度と人気を誇る、坂本龍馬。
土佐藩を脱藩後、伏見の寺田屋などを拠点に各地で倒幕活動に奔走。
亀山社中（海援隊）を設立し、また、薩摩の西郷隆盛と長州の桂小五郎を結びつけて「薩長同盟」を成立させるなど、多くの功績を残しました。
しかし、明治維新の直前、京・三条河原町の近江屋で何者かに暗殺されました。まだ３１歳という若さでした。
中岡慎太郎も、龍馬と同じく、土佐出身の脱藩志士です。
坂本龍馬の海援隊に対して、陸援隊を結成。多くの尊皇志士たちをまとめ、龍馬とは違った角度から倒幕を進めました。
しかし、その彼も、京の近江屋で坂本龍馬とともに襲撃を受け、２９歳の短い生涯を終えました。
ともに土佐出身の志士として活躍した坂本龍馬と中岡慎太郎。
２人のお墓は左右隣り合わせ。仲良く並んで眠っています。
なお、霊山墓地の中でも、特に、龍馬と慎太郎のお墓がある辺りは、視界が開けた眺望のよい場所。
ここから、京都市街を一望できます。
目の前に見える古塔は、京都東山のシンボル・八坂の塔。また、左手遠くを眺めれば、京都タワーも見えますよ。
木戸孝允（桂小五郎）＆妻・松子
霊山墓地の中の一段高い位置に立つ、立派なお墓。
これは、維新元勲・木戸孝允（きどたかよし）の墓所です。
木戸孝允は、「桂小五郎」の旧名で知られるこの人物は、幕末における長州藩の中心的な存在でした。
坂本龍馬の仲介で薩摩藩と薩長同盟を結ぶなど、その活躍は明治維新の原動力となりました。
また、多くの藩士が命を落とした長州藩の中で、幕末の動乱時期を生き抜いた数少ない人物の１人です。
薩摩出身の西郷隆盛・大久保利通とともに、「維新三傑」とも呼ばれます。
木戸孝允のすぐ隣には、妻の松子のお墓もあります。
もとは、京都の芸妓「幾松」。
幕末、京で尊皇志士として活動していた木戸孝允と出会って恋仲になり、明治時代に入って結婚しました。
まだまだ身分制度が色濃く残されていた当時。
維新元勲と元・芸妓との身分差婚は、かなりセンセーショナルな出来事であったのではないかと思います。
京都霊山護国神社の基本情報
住所：京都市東山区清閑寺霊山町１
参拝時間：（開門）午前８時 （入山受付）午前９時 （閉門）午後５時
霊山墳墓拝観料：大人３００円 小中学生２００円
アクセス：
（京阪）祇園四条・清水五条からそれぞれ徒歩２０分
（バス利用）ＪＲ京都駅・京阪祇園四条・阪急河原町駅から市バス乗車、「東山安井」下車、徒歩１０分
駐車場：無
ホームページ：京都霊山護国神社
