法観寺の八坂の塔を中心に、風情ある町並みが広がる京都・東山。
観光客で賑わうエリアの東奥、喧騒から離れた静かな中に１つの神社があります。
それが、霊山（りょうぜん）の麓に鎮座する、京都霊山護国神社。
境内には、坂本龍馬など、数多くの幕末志士たちのお墓あり。
京都の「幕末維新スポット」の１つです。
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創建は明治元年
現在も各地に存在する「護国神社」は、国家のために命をささげた、国事遭難者を祀る神社です。
その中でも、京都霊山護国神社は最古級の護国神社。
明治元年、倒幕に命をささげた数多くの志士たちを弔うため、明治天皇の命により創建されました。
その後、日清戦争・日露戦争・日中戦争・太平洋戦争などの戦死者も合祀。
現在、ここには、７万柱以上の国事遭難者が祭神として祀られています。
幕末志士たちが眠る霊山墓地
拝殿に向かって右手にあるのは、東山三十六峰の１つ、霊山（りょうぜん）。
その霊山の斜面に、多くのお墓が並んでいます。
ここは、幕末維新の志士たちが眠る場所。
池田屋事件の宮部鼎蔵、禁門の変（蛤御門の変）の久坂玄瑞、天誅組の吉村虎太郎など、有名志士の名前もあり。
中でも、注目の志士は、坂本龍馬・中岡慎太郎と木戸孝允（桂小五郎）です。
坂本龍馬＆中岡慎太郎
数ある幕末志士の中でも、第一級の知名度と人気を誇る、坂本龍馬。
土佐藩を脱藩後、伏見の寺田屋などを中心に各地で倒幕活動に奔走。
薩摩の西郷隆盛と長州の桂小五郎を結びつけた「薩長同盟」など、多くの功績を残しました。
しかし、明治維新の直前、京・三条河原町の近江屋で暗殺。
まだ３１歳という若さでした。
中岡慎太郎も、龍馬と同じく、土佐出身の脱藩志士です。
坂本龍馬の海援隊に対して、陸援隊を結成。
多くの尊皇志士たちをまとめ、龍馬とは違った角度から倒幕を進めました。
しかし、その彼も、京の近江屋で坂本龍馬とともに襲撃を受け、２９歳の短い生涯を終えました。
ともに土佐出身の志士として活躍した坂本龍馬と中岡慎太郎。
２人のお墓は左右隣り合わせ。仲良く並んで眠っています。
なお、霊山墓地の中でも、特に、龍馬と慎太郎のお墓がある辺りは、視界が開けた眺望のよい場所。
ここから、京都市街を一望できます。
目の前に見える古塔は、京都東山のシンボル・八坂の塔。
また、左手遠くを眺めれば、京都タワーも見えますよ。
木戸孝允（桂小五郎）＆妻・松子
霊山墓地の中の一段高い位置に立つ、立派なお墓。
これは、維新元勲・木戸孝允（きどたかよし）の墓所です。
木戸孝允は、「桂小五郎」の旧名で知られるこの人物は、幕末における長州藩の中心的な存在。
坂本龍馬の仲介で薩摩藩と薩長同盟を結ぶなど、その活躍は明治維新の原動力となりました。
また、多くの藩士が命を落とした長州藩の中で、幕末の動乱時期を生き抜いた数少ない人物の１人です。
薩摩出身の西郷隆盛・大久保利通とともに、「維新三傑」とも呼ばれます。
木戸孝允のすぐ隣には、妻の松子のお墓もあります。
もとは、京都の芸妓「幾松」。
幕末、京で尊皇志士として活動していた木戸孝允と出会って恋仲になり、明治時代に入って結婚しました。
まだまだ身分制度が色濃く残されていた当時。
維新元勲と元・芸妓との身分差婚は、かなりセンセーショナルな出来事であったのではないかと思います。
京都霊山護国神社の基本情報
住所：京都市東山区清閑寺霊山町１
電話番号：075-561-7124
参拝時間：（開門）午前８時 （入山受付）午前９時 （閉門）午後５時
霊山墓地拝観料：大人３００円 小中学生２００円
アクセス：
（京阪）祇園四条・清水五条からそれぞれ徒歩２０分
（バス利用）ＪＲ京都駅・京阪祇園四条・阪急河原町駅から市バス乗車、「東山安井」下車、徒歩１０分
駐車場：無
ホームページ：京都霊山護国神社
