関西で大仏といえば、多くの人が奈良の東大寺大仏を思い浮かべます。
しかし、実は関西にはもう１つ、大仏さまが存在することをご存じでしょうか。
その場所は、神戸市兵庫区の能福寺（のうふくじ）。
屋外にお座りになる大仏さま、兵庫大仏と呼ばれています。
平氏とのゆかりの深い古刹
能福寺は、比叡山延暦寺を総本山とする天台宗のお寺。
その歴史は古く、遠い平安時代初期、日本天台宗の祖・最澄（伝教大師）による創建と伝わります。
また、平氏とのゆかりの深いお寺としても知られます。平安時代末期、平清盛による福原京遷都の際には、平氏の祈願寺とされました。
兵庫大仏
まずは、能福寺一番の見どころ、兵庫大仏からご紹介していきましょう。
住宅地の中にたたずむ大仏さま
屋内（大仏殿）に収められた奈良・東大寺大仏とは違い、ここ能福寺の兵庫大仏は、屋外に安置されています。
その大きなお姿、普通なら、遠くからでも見えそうなもの。
しかし、この能福寺というお寺は、周りを住宅地に囲まれています。お寺の近くまで来ても、大仏さまの姿はなかなか見えません。
住宅地の中に隠れるようにたたずむ、兵庫大仏。お寺の正面入口に到着した途端、そのお姿が目の前に出現します。
兵庫大仏は、ビルシャナ殿と呼ばれる建物の上、２０段ほどの階段の先にお座りになられます。
その高さは１１ｍ。また、台座なども含めた地上からの高さは１８ｍにもなります。
なお、兵庫大仏は、毘盧遮那仏（ビルシャナ仏）という仏さま。大日如来と同一視される、密教における中心仏です。
奈良東大寺と鎌倉高徳院のお墨付き
現在の兵庫大仏は二代目です。
初代の兵庫大仏は、１８９１年（明治２４年）の建立で、当時は、奈良の東大寺大仏、鎌倉大仏（高徳院）とともに日本三大大仏の１つとされました。
しかし、残念なことに、太平洋戦争末期、戦争への金属供出のために取り壊されてしまいました。
現在の兵庫大仏は、初代の建立から１００年を経た、１９９１年（平成３年）に再建されました。
なお、その開眼法要には、奈良・東大寺管長と、鎌倉・高徳院貫主も参加。
このときに、「二代目兵庫大仏も日本三大大仏の１つ」という、東大寺と高徳院のお墨付きをもらったそうです。
その他の境内見どころ
大仏さまにお参りしたら、お寺の境内をひとめぐりしてみましょう。
兵庫大仏以外では、月輪影殿と平相国廟は要チェックです。
月輪影殿（本堂）
兵庫大仏の右には、格式の高そうなお堂が立っています。
このお堂は、月輪影殿（つきのわえいでん）。能福寺の本堂にあたる建物です。
この月輪影殿は、元は、京都・泉涌寺にある月輪御陵の拝殿で、明治天皇、大正天皇、昭和天皇がそれぞれ参拝に訪れたこともある由緒ある建物です。
昭和２８年（１９５３年）に拝領、ここに移設されました。
平相国廟（平清盛墓所）
平氏一門の祈願時とされた能福寺、特に、平清盛とのゆかりが深いお寺です。
晩年に、清盛が出家して入道となったときに、剃髪したのがこのお寺と言われています。また、清盛の没後にはお墓も作られたとか。
現在の能福寺の境内には、１９８０年（昭和５５年）に再建された、平清盛墓所「平相国廟」があります。
なお、「平」は平氏、「相国」は太政大臣のこと。平氏という武門の総領ながら、人臣最高の地位である太政大臣に登った平清盛は、「平相国」とも呼ばれます。
能福寺の基本情報
住所：神戸市兵庫区北逆瀬川町1-39
拝観時間：10:00～17:00
拝観料：無料（境内参拝自由）
アクセス：（ＪＲ）兵庫駅から徒歩15分、（地下鉄海岸線）中央市場前駅から徒歩10分
駐車場：有
ホームページ：天台宗宝積山 能福寺
